이중언어교육의 적절한 시기는?

 

날이 갈수록 영어교육에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 아무래도 글로벌화 시대이기 때문에 제 2외국어를 일찍부터 학습시키고자 하는 부모님들의 욕구가 거세지고 있는 것인데요. 종종 상담할 때마다 유튜브로 영어 관련 콘텐츠를 감상하며 아이들이 영어를 자연스럽게 배울 수 있도록 환경을 조성해주고 있다는 부모님의 말씀을 듣곤 합니다. 그렇다면 이중언어교육을 시작하기에 적절한 시기는 언제일까요?

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이중언어교육의 적절한 시기는 영·유아기

먼저, 아기들은 그들에게 노출된 어떤 언어든지 배울 수 있는 능력을 가지고 있다는 것을 이해하는 것이 중요합니다. 생후 6개월 된 아기들은 모국어와 다른 언어를 구별할 수 있습니다. 다시 말해 이것은 아이들이 제 2외국어에 일찍 노출될수록 제 2외국어에 능숙해질 가능성이 높다는 것을 의미합니다.

 

전문가들은 이중언어 교육을 시작하기에 가장 좋은 시기는 유아기라는 데 동의합니다. 일부 전문가는 부모들이 태어날 때부터 아기들에게 제 2외국어로 말하기 시작할 것을 권유합니다. 이러한 말하기는 노래, 동화, 일상적인 대화를 통해 이루어질 수 있습니다. 부모는 말을 통해 아기들을 제 2언어의 소리와 리듬에 노출시킬 수 있고, 이는 아기들이 이중언어의 기초를 형성하는 데 도움이 됩니다.

 

이중언어교육의 장점

유아기 이중언어교육의 장점 중 하나는 두 가지 언어 사용이 인지 발달로 이어질 수 있다는 것입니다. 이중언어교육에 대한 주제를 다루는 연구들은 이중언어를 구사하는 아기들이 더 나은 집중력, 문제 해결 능력, 기억력을 가질 수도 있다는 결과를 보여주었습니다. 두 언어를 동시에 배우는 것은 아이들이 서로 다른 사고 과정을 전환하는 인지 유연성을 발달시키는 데 도움을 주기도 합니다.

 

또 다른 장점은 언어 능력을 향상시킬 수 있다는 것입니다. 어릴 때부터 제 2외국어를 배우는 것은 아기들이 두 언어 모두를 모국어와 같이 능숙하게 사용할 수 있도록 하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 모국어처럼 능숙하게 사용한다는 것은 억양에 대한 어려움 없이 두 언어를 유창하게 말하고, 읽고, 쓸 수 있다는 것을 의미합니다.

 

 

이중언어교육에서 유의할 점

하지만 두 가지 언어를 동시에 배우는 것이 아이들에게 혼란스러울 수 있다는 의견도 존재합니다. 모든 아이는 같지 않고 서로 다른 특성을 지닌 개별적인 존재이기 때문에 이중언어교육은 아이들의 필요와 능력에 따라 신중하게 접근해야만 합니다.

 

이중언어 사용은 인지를 발달시키고, 문화적인 인식을 향상시킨다는 점에서 아이들에게 장점이 될 수 있지만, 아이들이 가진 능력은 서로 다르기 때문에 몇몇 아이들에게는 두 가지의 언어를 동시에 배우는 것이 부담스러울 수 있고, 이것이 곧 언어 발달의 지연으로 이어질 수 있기 때문입니다.

 

게다가, 이중언어교육의 성공은 교육의 질과 아이들에게 제공되는 지원에 영향을 받습니다. 부모와 교육자가 효과적으로 두 가지 언어를 가르치고, 일관된 연습과 강화의 기회를 제공하는 방법을 이해하고 있는 것이 중요합니다.

 

효과적인 이중언어교육 방법

1. 한 부모가 한 언어 사용하기

각각의 부모는 아이에게 다른 언어를 말합니다. 예를 들어, 한 부모는 한국어로 말하고, 한 부모는 제 2외국어로 말합니다. 이것은 아이가 두 언어를 동시에 배우고, 어떤 부모와 어떤 언어를 사용하여 말해야 하는지 이해하는 데 도움이 됩니다.

 

2. TPR(Total Physical Response) 교수법 이용하기

TPR은 아이들이 새로운 언어를 배울 수 있도록 돕기 위해 신체적인 움직임을 사용하는 교육 방법입니다. 예를 들어 부모는 아이들에게 새로운 단어를 가르치거나 아이들이 새로운 개념을 이해할 수 있도록 돕기 위해 손동작이나 몸동작을 이용할 수 있습니다.

 

3. 몰입할 수 있는 환경 제공하기

이중언어에 몰입할 수 있는 환경에 아이들을 두는 방법입니다. 아이들이 매일 두 언어에 노출될 수 있도록 이중언어를 제공하는 기관(유아 어학원)에 방문할 수 있습니다.

 

4. 코드 전환하기

코드 전환이란 동일한 화자의 말에서 두 언어가 서로 교체되는 현상을 의미합니다. (예. 이 과자 정말 crispy해.) 이 방법은 아이들이 다양한 언어가 작동하는 방식과 다양한 상황에서 언어를 사용하는 방법을 이해하는 데 도움이 됩니다.

 

5. 놀이 기반 학습하기

놀이 기반 학습은 어린아이들에게 새로운 언어를 가르치는 효과적인 방법입니다. 아이들이 새로운 어휘와 문법 구조를 즐겁게 배울 수 있도록 노래, 춤, 게임과 같은 놀이를 사용합니다.

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지금까지 설명드린 것처럼 이중언어교육은 빠르면 빠를수록 좋습니다만, 부모와 교육자의 언어 사용에 일관성이 있어야 하고, 이중언어교육을 개별 어린이의 필요에 맞게 조정해야 한다는 점이 매우 중요하다는 것 잊지 마세요^^